Từ người chưa biết luật đến người tự đọc được thế cờ tàn — lộ trình dưới đây được sắp theo đúng thứ tự nên học, không cần đọc dồn một lúc.
Hiểu bàn cờ, cách xếp quân và cách từng quân di chuyển trước khi chơi ván đầu tiên.
Đọc luật chơi →Khai cuộc phổ biến nhất là Pháo đầu (đưa Pháo ra giữa bàn tấn công Tốt 5 đối phương) và Bình phong Mã (dàn hai Mã ra bảo vệ trung lộ). Người mới nên chọn một khai cuộc, chơi lặp lại nhiều ván để quen thế trận, thay vì học nhiều khai cuộc cùng lúc.
炮二平五 · Pháo đầu 馬2進3 · Bình phong MãBa đòn nền tảng cần thuộc lòng: chiếu rút (một quân đi ra vừa chiếu vừa mở đường cho quân khác), ghim quân (quân đối phương không dám di chuyển vì phía sau là Tướng), và đổi quân có lợi (chỉ đổi khi mình lời chất hoặc lời thế trận).
Ở giai đoạn giữa ván, Xe và Pháo nên phối hợp thay vì tấn công đơn lẻ. Nguyên tắc chung: đưa Xe ra đường mở trước, giữ Pháo ở vị trí có ngòi để sẵn sàng ăn quân, và luôn hỏi "nước này có bị Mã hoặc Pháo đối phương ăn ngược lại không?" trước khi đi.
Tàn cuộc Xe đơn đối Sĩ Tượng đầy đủ, Pháo đối Mã, hay Tốt đơn qua sông là những thế lặp đi lặp lại trong thực chiến. Luyện tàn cuộc giúp bạn biết chính xác khi nào một ván "còn cửa thắng" và khi nào nên cầu hòa.
Luyện qua các thế cờ →Không gì thay thế được việc ngồi vào một ván đấu thật. Bắt đầu với vài ván đấu với máy để làm quen nhịp độ.
Vào ván đấu →Xe mạnh nhưng dễ bị Mã, Pháo đối phương tấn công nếu ra quân mà không có quân yểm trợ phía sau.
Sĩ, Tượng là lá chắn của Tướng. Mất chúng sớm khiến Tướng dễ bị chiếu bí dù vẫn còn đủ quân tấn công.
Pháo cần đúng một quân ở giữa để ăn quân. Nhiều người mới tính sai số quân chắn và mất Pháo miễn phí.